MILANO – Doveva partire questa primavera ma ormai sembra che il lancio del primo servizio di TV via ADSL slittera’ alla tarda estate. Comunque e’ certo che gli ultimi mesi dell’anno saranno un rincorrersi di annunci da parte dei vari gestori di offerte di pacchetti di contenuti televisivi distribuiti attraverso quella che e’ di gran lunga la forma piu’ diffusa di banda larga consumer in Italia. Si attendono offerte almeno da Telecom Italia, Wind, Tiscali, Tele2, che hanno scelto la televisione come “killer application” per contemporaneamente fidelizzare i propri clienti e aumentare l’ARPU, il ricavo medio per utente che e’ il miraggio di tutte le telecom mondiali.

Eppure, sulla strada della ADSL TV ci sono ancora diversi ostacoli, certo non insuperabili ma comunque da superare perche’ il nuovo servizio sia un successo commerciale (che sia tecnicamente possibile e’ indubbio ed e’ stato abbondantemente dimostrato sul campo). Prima di tutto, un dato: perche’ la televisione via ADSL funzioni, e’ necessario che la banda grezza disponibile sia almeno di 4 Mbit al secondo in download, ossia nella migliore delle ipotesi circa 450 Kbit effettivi continui. Altrimenti le prestazioni si degradano e la sequenza perde frame (il video va a scatti), l’audio regge per un po’ poi comincia anche quello a degradare. Gli ostacoli tecnici sulla strada della TV ADSL sono quindi quelli che mettono in pericolo la banda minima.

Il primo di questi ostacoli viene da quella cosa che con terminologia arcana viene definita topologia, ossia struttura geometrica (i matematici ci perdoneranno la semplificazione) della rete ADSL. Che e’ la cara vecchia rete telefonica, con i suoi bei circuiti di doppino in rame che uniscono ogni abbonato a una centrale. La rete, appunto, telefonica, e’ stata concepita per far funzionare i telefoni al minor costo di impianto possibile e nella sua parte finale (il local loop) non e’ praticamente cambiata negli ultimi trent’anni: un tratto in doppino di rame che va dalla centrale all’apparecchio telefonico e che porta un segnale che non subisce piu’ modificazioni se non di tipo elettrico (in Italia raramente). Per il suo mestiere, portare conversazioni telefoniche, funziona benissimo, anzi, soprattutto in Italia, e’ persino sovradimensionata. Se pero’ si cerca di farci viaggiare dati a velocita’ sempre crescenti, i suoi limiti cominciano ad emergere. Il primo e’ dovuto alla lunghezza dei circuiti utente, i loop, che influisce alle prestazioni raggiungibili con le varie tecnologie ADSL. Oltre i 5 chilometri e mezzo questa cessa di offrire prestazioni superiori a quelle della normale connessione commutata, ma il limite utile e’ molto piu’ basso. In condizioni ottimali e usando apparecchiature trasmissive di ultima generazione (ADSL 2 e 2+), i 4 Mbit sono sostenibili sino a 3,8 chilometri. In entrambi i casi ottime notizie per i gestori italiani: la lunghezza media del local loop da noi e’ un chilometro e mezzo, entro i due chilometri si trova l’80 per cento degli utenti e entro 4 praticamente il 100 per cento.

Non e’ solo la lunghezza del doppino a influire sulla banda minima, contano moltissimo anche le caratteristiche di questo. Anche qui una prima buona notizia per noi: lo spessore del rame in Italia e’ secondo a livello europeo solo a quello della Germania. L’altra variabile, l’isolamento, e’ piu’ controversa. Piu’ si alza la frequenza del segnale “sparato” su un conduttore, piu’ aumentano i fenomeni di interferenza reciproca (paradiafonia), che si manifestano in vari modi, genericamente indicati come “rumore”. Piu’ il rumore sulla linea e’ alto, piu’ e’ difficile mantenere la velocita’ di trasmissione (cresce il numero di errori a tutti i livelli della pila di protocolli). Per una trasmissione come quella televisiva che deve essere isocrona (ossia i pacchetti devono arrivare nell’ordine con cui sono inviati) si ha degrado del segnale video e poi audio. Il rumore e’ il primo colpevole della discrepanza tra prestazioni teoriche e quella effettive, disponibili alle applicazioni, di una connessione ADSL, che infatti cresce piu’ che proporzionalmente con la velocita’. A 6 Mbit e’ in pratica difficile superare in modo continuo i 700 Kbit/secondo se non su tratti brevi, e infatti oggi la migliore banda minima garantita per l’utenza business e’ in Italia su una connessione teorica a 6 Mbit di soli 128 Kbit/sec. in download.

Le condizioni dei local loop variano da zona a zona e spesso anche da quartiere e quartiere o da caseggiato a caseggiato, e questo e’ un primo problema, anche perche’ i gestori, compreso il proprietario del local loop, non conoscono a priori le condizioni di esercizio di una certa tratta se non in linea teorica. Per questo i contratti di fornitura di ADSL ad alta velocita’, oltre il Mbit al secondo, contengono spesso clausole che subordinano la fornitura del servizio a un periodo di utilizzo in prova, spesso anche abbastanza lungo (tre mesi) per sottoporre a test la linea, anche se teoricamente (per lunghezza del loop locale) abilitata a reggere le alte velocita’.

Poi ci sono roditori e tutti quegli agenti esterni che possono danneggiare il doppino negli ultimi metri e decine di metri, quando spesso ci si trova gia’ sulla proprieta’ degli utenti. Il patrimonio edilizio italiano e’ abbastanza vecchio e anche piu’ vetusti sono gli impianti “tecnologici” al suo interno. Le connessioni telefoniche sono quasi sempre attestate nelle cantine dei palazzi o direttamente in cavedi coperti da un semplice tombino nelle abitazioni singole. Dal momento che la tecnologia telefonica analogica era sovradimensionata per quel che doveva fare, era anche molto resistente ai guasti, e anche se la linea era degradata funzionava ancora in modo accettabile. Con l’ADSL, questa resilienza se ne va, a discapito prima di tutto della famosa banda minima.
I gestori che vorranno offrire canali televisivi via ADSL si troveranno nella situazione dei fornitori di servizi che dipendono per una componente fondamentale della loro catena di fornitura da elementi che non controllano (i colleghi che lavorano per editori che dipendono dal servizio postale per raggiungere gli abbonati sanno di cosa parliamo). E’ vero che l’affidabilita’ di venti metri di doppino in rame probabilmente e’ maggiore in media di quella combinata delle poste, del portinaio curioso e del vicino che ama leggere gratis, ma bisognera’ tenerne conto. Alcuni gestori decideranno di accettare solo utenti che nei test avranno superato di molto la soglia minima di prestazioni (segno di buone condizioni del loop), altri prenderanno dei rischi. L’esperienza insegna che sono i disservizi a influenzare l’immagine di un servizio nel suo complesso.

Con il lancio dei servizi televisivi via ADSL i gestori di telecomunicazioni si troveranno per la prima volta a far dipendere una quota importante dei propri ricavi (se tutto va bene) e comunque dei propri costi, da cose che non controllano e di cui sono solo il canale distributivo, nella maggior parte dei casi non esclusivo (e’ difficile pensare che un gestore telecom metta in piedi una propria struttura di produzione tv, nemmeno le emittenti tradizionali ricorrono sempre piu’ all’outsourcing). Forse e’ meglio cosi’, visto l’effetto frenante che ha avuto sui mercati dei servizi a valore aggiunto l’eccessivo controllo preteso in passato dai gestori sulla catena del valore (leggi percentuale dei ricavi a loro riservati). Ci sara’ sempre la possibilita’ di ottenere l’esclusiva, pagando, ma l’esperienza insegna che le esclusive che valgono la pena di esserlo sono poche e facilmente individuabili, con conseguenze rialzo dei prezzi. In Italia l’unico dato certo e’ che il solo fornitore di TV IP (non su ADSL peraltro) ricava circa il 20 per cento del suo ARPU dalla televisione (in effetti dal video on demand piu’ in generale), ossia circa 13 euro al mese. Che possono essere pochi o molti, secondo come si proietta la crescita del mercato della TV ADSL e della percentuale di questi soldi che andra’ spesa per procurarsi contenuti televisivi attraenti. Gia’ qualche gestore mette le mani avanti e preannuncia che alcuni contenuti del suo servizio di TV ADSL non saranno compresi nell’offerta in bundling con la connessione. Nella televisione via satellite questa strategia ha funzionato solo per alcuni sport “live” e il porno.

Per indagare i modelli di business vincenti o comunque ben piazzati per esserlo nella nuova frontiera della TV, non esiste occasione migliore della coppia di convegni “Broadband Visions” e “Le Televisioni Digitali” in programma il 7 e 8 giugno alla Casa dell’Energia ( www.broadbandweek.it ), due eventi della Settimana della Banda Larga.

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